האקספרסיוניזם עלה כתגובה נגד האימפרסיוניזם, ובגרמניה הוא התפתח במלואו. אקספרסיוניזם, יותר מסגנון אמנותי, היה תנועה מאוד מחויבת שהתמודדה עם מציאות שהיא לא הסכימה איתה והתרחשה בכל התחומים, אמנות, ספרות, קולנוע או מוזיקה.
מנקודת המבט האמנותית הייתה התנגדות, כפי שהיה בתנועות אוונגרד אחרות, לשימוש בצורות ובמרחבים מסורתיים וחיפשה גישה למציאות.
הקבוצה Die Brücke (הגשר), הוקמה בשנת 1905 בדרזדן, נוסדה על ידי קירשנר, בליל, הקל ושמידט-רוטלוף, כולם היו סטודנטים לאדריכלות אך נטשו את הקריירה הזו כדי להתמסר לחלוטין לציור. בשנה שלאחר מכן הצטרפו נולד ופכשטיין ואן דונגן לקבוצה, ובשנת 1910 עשה זאת אוטו מולר.
ההשפעות על האמנות שלהם היו מגוונות, מכיוון שהם למדו לעומק את המסורות הגרמניות ואת המחברים המייצגים ביותר שלהם דירר או קראנץ', ולכן הם השתמשו בקסילוגרפיה (חריטה על עץ), עם מסורת גדולה באותה מדינה, טכניקה כדי זה שהחיל גם צבע ושהשפיע על הפן הצורני של העבודות ושתורגמו לצורות זוויתיות ומנוגדות על רקע דו מימדי. מצד שני, היו גם השפעות מהפרידה הווינאית או מחברים כמו ואן גוך ופיסול אפריקאי ואוקיינוס.
במטרות הקבוצה היה הרס הכללים והחיפוש אחר ספונטניות באקט היצירתי. מעל הכל, עבורם, האמנות הייתה משהו סובייקטיבי שהיה תלוי לחלוטין ביוצרו, שהדבר החשוב בו הוא הרעיון. לפיכך, הם השתמשו בצורות מאוד פשוטות ומעוותות יחד עם צבעים מנוגדים מאוד כדי לנסות להעביר טוב יותר את הערך הפנימי של הדברים.
הקבוצה פורקה ב-1913.
הקבוצה האקספרסיוניסטית Der Blaue Reiter (הרוכב הכחול), קמה ב-1911, נוסדה על ידי ואסילי קנדינסקי, פרנץ מארק, והוקמה על ידי אמנים כמו פול קליי ופון ג'וולנסקי.
בשנת 1912 פרסמו קנדיסנסקי ומארק את כתב העת Der Blaue Reiter, אלמנך זה היה עבור שני המקום בו אמנים, סופרים וכו' תרמו להרס הגבולות שנוצרו באמנות לאורך מאות השנים.
למרות שהיו נקודות שחיברו אותו עם הגשר, כמו המחקר וההשפעה של אמנויות פרימיטיביות, הרוכב הכחול היה הרבה פחות מרדני מהקודם. לפיכך, הם חיפשו, מהליריקה, את טיהור הצורה ועד להגעה למהות.
מארק התבטא כך: "לכל דבר יש מעטפת וליבה, מראה ומהות, מסכה ואמת. שנגיע רק לקליפה במקום למהות של הדברים… מהר מאוד הרגשתי את האיש כחוצפן."
כדי להגיע למהות הדברים, דפורמציה לא הייתה הכרחית, כפי שעשו חברי אל פואנטה, אלא מדובר היה בשחרור הצורה מכל השטחיות שמכוסה.
חיפוש זה אחר המהות התבטא יותר ויותר בסכמטיות של צורות וניגודיות צבע, אם כי האחרון בצורה עדינה יותר. קנדיסנסקי החל אפוא לדכא כל קשר עם העולם האובייקטיבי, והגיע להפשטה.
התערוכה האחרונה של הקבוצה התקיימה בשנת 1914, לאחר התמוססות עם המלחמה.
