בזיליקת פול הקדוש מחוץ לחומות היא המבנה הדתי הגדול ביותר הממוקם בעיר רומא אחרי בזיליקת פטרוס הקדוש בוותיקן. נראה כי הבניין הפלאו-נוצרי המקורי נבנה בתקופת קונסטנטינוס ושרידיו של פאולוס הקדוש מטרסוס נשמרו בו. הבזיליקה נבנתה על האדמה שנכבשה על ידי נקרופוליס עתיק שבו, על פי מקורות תיעודיים, נחו שרידי סנט פול. נראה שבמקום הזה הוקם חדרון קטן –cella memoriae- שבו סגדו הנוצרים הראשונים לתלמידו של ישו.
המקום הפך למוקד עלייה לרגל מהמאה ה-1 לספירה. ובשל ימי הזוהר שלו במאה הרביעית, בסביבות שנת 306 או 307, הקיסר קונסטנטינוס החליט לבנות מקדש חדש. הבניין שהקים הקיסר היה ממוקם שני קילומטרים מהחומה של רומא - ומכאן שמו של סנט פול מחוץ לחומות - זו הייתה הבנייה הדתית האופיינית שהטיפולוגיה שלה מיוצגה נאמנה בבזיליקה. עם תוכנית קומה מלבנית מחולקת לשלושה ספינות שהאפסיס היחיד שלהן הכיל את קברו של פול הקדוש. עד מהרה התברר שהארכיטקטורה, שוב, קטנה מדי עבור המאמינים שהגיעו למקדש והקיסרים הבאים בחרו להרוס את המבנה ולהקים בנייה חדשה ומלכותית יותר. של הבניין שלקונסטנטינוס בקושי שימר חלק קטן שניתן לראות היום באפסיס של בזיליקת סן פבלו הנוכחית.
העבודות של הבניין החדש, המכונה הבניין התיאודוסיאני, נוהלו על ידי Sallust המושלם של העיר ובוצעו על ידי המאסטר Cirade. הבניין עקב אחר אותה תכנית כמו הקודמת, דגם הבזיליקה התממש הפעם ב- בזיליקה עם חמש ספינות ואפסיס בודד שהפכה עם הזמן למקדש של אחד ממתחמי הנזירים הבולטים ברומא.עם הזמן בוצעו כמה שינויים בקונסטרוקציה (הריצוף הוגבה ביחס לגובה המקורי, הוצבה גישה מהטרנספט הישיר לקבר הקדוש…) אך בתפיסתו היא נותרה ללא שינוי כך ש. במאה ה-19 זה היה אחד המבנים הנוצריים העתיקים ביותר באירופה כולה.
בשנת 1823, שריפה שנגרמה על ידי פועל ששיקם את גג הבזיליקה הרסה את הבניין, והרסה כמעט את כל הבניין. המקדש הושאר בתנאים כה קשים שלמעשה היה צריך לתקן את כל הקיר; העבודות הופקדו בידי ג'וזפה ואלדייה ובוצעו על פי תיאוריות השיקום של אותה תקופה, כך שכיום לא קל להבדיל בין השרידים המקוריים של הפרויקט של ואלדייה. הוקם מבנה חדש בעל חמש ספינות ואפסיס יחיד המגיב מבחינה סגנונית לפרמטרים של הסגנון הניאו-קלאסי. בין שרידי הבנייה הפרימיטיבית נמצא אסרקופג שכביכול אמור לשכן את שרידי התלמיד למרות שהוא עדיין לא אומת.
