ניתן להבין את רוח החוק כ:
a. לחוקים יש אות (מה שכתוב) ורוח, וזה מה שהניע את המחוקק לחוקק אותו, ופעמים רבות הכוונה הזו לא ממש ברורה במה שבא לידי ביטוי, והפירוש שנעשה לאחור עשוי על ידי השופטים יהיו שונים ממה שהמחוקק רצה. הכרת כוונתו האמיתית של המחוקק אינה משימה קלה ויש להוכיח אותה, כי אחרת ייפול לסובייקטיביות שבמקום לפענח את מה שהסמיך אותם רצה, יאפשר לשופטים להיות אפילו יותר שיקול דעת בגזר הדין., היכולת לייחס את כוונתו של השופט עצמו. בקודים מסוימים, כמו הקוד האזרחי של ארגנטינה, המאמרים מלווים בהערות שבהן ניתן לחקור ביעילות את הרצון והאמונות שהיו ליוצרו ולז סארספילד בעת חקיקה, ואת ההיקף שיש לתת לתקנות מסוימות. הצהרת הנימוקים הנלווית לטקסטים המשפטיים יכולה להיות מאוד מבהירה בהקשר זה.
ב. יצירתו של מונטסקייה בת 31 כרכים "רוח החוקים" מאמצע המאה השמונה עשרה, שבה קבע את עקרון חלוקת הסמכויות כערובה נגד דיכוי, צורות ממשל נכבדות, ונחשב כרוח או סיבה להיותו של החוקים, שהיקום כולו כפוף להם, מכריז על חוקי הטבע והאנושיים כפי שהם צריכים וחייבים להיותהיצירה החברתית האנושית ומותאמת למנהגים של כל חברה ולהקשרה ההיסטורי והגיאוגרפי.
