ההבחנה בין פשעים לעוונות מבוססת על חומרת המעשה הבלתי חוקי שמוביל לדרגה שונה של העונשים במקרה זה או אחר, בהתחשב בעבירות קלות או קטנות. כך, בקולומביה בשנת 2007, התקבל חוק 1153 לתיקים פליליים קטנים, עם הליך זריז יותר בעל פה ובקיצור. רוב הקודים הפליליים באמריקה הלטינית (ארגנטינה, ברזילאי ומקסיקני) אינם מבחינים בין פשעים ועבירות, כפי שעושים הקודים האיטלקיים והבוליביאניים. חוקי עונשין אחרים מבדילים בין פשעים (החמורים ביותר) לבין עבירות עבירות, כגון חוקי העונשין הגרמני והצרפתי.
עבור קאררה ההבחנה בין פשעים לעוולות מבוססת על העובדה שעוולות מודחקות על ידי קריטריונים של תועלת חברתית, למרות שהן אינן מפרות עקרונות אתיים בסיסיים, אלא חוקי משטרה. פשעים הם אלה שמפרים את תקנות הביטוח הלאומי.
עבור זנרדלי ההפרות מרמזות רק על סכנה לשקט, בעוד שבפשע הפגיעה באינטרס המשפטי יעילה.
עבור גולשמידט, הפרות תוקפות רק אינטרסים מנהליים, בעוד שפשעים פוגעים באינטרסים משפטיים אינדיבידואליים או קולקטיביים.
Jiménez de Asúa לא מוצא שום דבר מהותי שמאפשר בידול, מלבד שאלות מזדמנות,פוליטי או נסיבתי.
בארגנטינה, חוקי העונשין הם באחריות המעצמה המחוקקת, שיכולה גם לחוקק חקיקה על הפרות בזמן שהמחוזות מפעילים סמכות משטרתית לאור סמכות שאינה מואצלת, כשהן מסוגלות לחוקק רק על הפרות. גם פשעים וגם עבירות עבירות חייבות להבטיח את הזכות לחירות ואת הזכות להגנה בבית המשפט.
