זכות החסות היא זיכיון מהכנסייה למייסדי מקום דתי (כנסייה) המורכב מסדרה של זכויות יתר וכמה חובות. הוא מהווה אקט דו-צדדי בין הכנסייה לרשות האזרחית, המוענק במקרים ספציפיים לבני הקהילה הנוצרית הקתולית.
אל פטרונטו קיבל את הביטוי המרבי שלו באמריקה ההיספאנית, שכן המשימה העיקרית של הקולוניזציה, לפחות בתיאוריה, הייתה אוונגליסט ילידים. כדי לממש את החסות המלכותית באמריקה, לאחר הכיבוש הספרדי, נוצר מוסד במטרופולין, מועצת איי הודו. מועצת הנאמנים המלכותית באיי הודו הייתה זיכיון שהעניק האפיפיור יוליוס השני למלוכים הקתולים, שבאמצעותו הם הוסמכו ליצור תחומי שיפוט כנסייתיים באמריקה ולהציג בפני רומא אנשים שלדעתם מסוגלים לנהל אותם. הבישוף, אם כן, היה צריך להנהיג את זה שהוצג על ידי הרשויות האזרחיות.
למרות שאנו מזכירים את הוויתור של האפיפיור יוליוס השני, האפיפיור אינוקנטיוס השמיני כבר העניק למלוכים הקתולים בשנת 1486 חסות תמידית של האיים הקנריים, פוארטו ריאל וגרנדה, לפני כיבושם הקרוב.
בעניינים של אמונה, חברי הכנסייה היו תלויים באפיפיור, אך באמצעות מועצת הנאמנים המלכותית הם היו מושא לניהול מלכותי. העבודה המיסיונרית נשלטה על ידי הכתר, שמימן את הכנסיות,הוא בנה אותם והתערב במינוי הפרלטים. הוא גם אסף את המעשר, כדי לממן עבודות כנסייתיות. עשרה אחוזים אלה היו אמורים להיות משולמים על ידי בעלים כפריים על הרווחים השנתיים שלהם.
התקיים גם סגן החסות, שהעניק המלך למשנה למלך כדי למנות כוהני קהילה בשטחיהם.
