אנו מבינים לפי מדיניות החוץ את הפעולות המעשיות שמטרתן להשיג הטבות פנימיות, שמבצעת מדינה בדרך מסודרת, בהתייחסות למדינות אחרות, לצמוח, להתפתח, להיות בעלת תחרותיות רבה יותר ובאופן כללי להצטרף למאמצים, ב- עולם גלובלי המאפיין את ההווה, ושמטרתו להוסיף את חלקי השלם, מבלי שאף אחד מהחלקים הללו יאבד זהות, ערך או יכולת פעולה משלו; עם זאת, מושג הריבונות מתחיל להיות מוגדר מחדש.
ריבונות היא הכוח של כל מדינה להכתיב את התקנות שלה בהרחבה הטריטוריאלית שלה ללא התערבות של מדינות אחרות, ולקבוע את סדרי העדיפויות שלה, תוך דחיית הסכמים עם מדינות אחרות שמתנגדות לאינטרס ולרווחתם של תושביה.
פעולות מדיניות חוץ באופן כללי לא צריכות להכריע את ריבונותה של מדינה כלשהי, אך במצבים מסוימים של חוסר איזון כוחות, המדינות החזקות ביותר כופים את עצמן על התנאים החלשים ביותר המכוננים המערערים את הריבונות הפנימית של כל מדינה; כך, למשל, ביחסי מדיניות החוץ בין ארצות הברית למקסיקו. במצבים אחרים, מדינות מוותרות בחופשיות על חלק מריבונותן כדי לשמור על האינטרסים של כל המדינות החברות, כפי שקורה באיחוד האירופי.
למדינות מרקוסור ישנוצר בגוש כלכלי שבו כל אחד שומר על כוח קבלת ההחלטות שלו.
לאיחוד האירופי יש ארגונים שהמדינות החברות האצילו להם חלק מהריבונות שלהן כדי להחליט בנושאים שמערבים את כולם, פיתוח מדיניות חוץ משותפת לכל המדינות החברות באיחוד, יצירת ישות על-לאומית, אשר כפתה, בין היתר, חקיקה ומטבע משותף.
