אנו מוצאים הגדרות רבות של מהפכה: כ"שינוי מוחלט בצורת השלטון של עם" (שאטוברנד); כשינוי חברתי המתרחש בכוח, ובאמצעות כוחות לא דומיננטיים (Moadows); כ"מרידות מוצלחות" (פרידריך); או כשינוי של הסדר המשפטי הנוכחי, על ידי זה של הזוכים (Bielsa).
בכל המקרים מרמז על שינוי מהיר, אלים ובלתי הפיך, שאינו ניתן לביטול. זוהי תופעה חברתית של מהות פוליטית, להוות סדר משפטי חדש.
בנוגע ליחסיה עם החוק, כמה מחברים פוזיטיביסטים, כמו קארה דה מלברג, מציינים שלמהפכה אין תמיכה משפטית: היא עובדה פוליטית, הכרוכה בהפרעה עובדתית.
מחברים אחרים מבינים שהוא מתגלה בתוך החוק, ומכנים אותו כ-Hauriou, "חוק מהפכני", שכן כוחם של האנשים המרכיבים והמהפכניים המקוריים, שצצים ליצור את החוק החדש והשונה הזה. עבור סאנטי רומנו, מהפכה היא אלימות, אבל מאורגנת בצורה חוקית.
במצב ביניים, עבור ברדו, הם מעשים משפטיים, שכאשר הם מצליחים, איש לא יוכל לערער על הלגיטימיות שלהם, מה שמרמז על שינוי חוק מהותי; אבל אם הם ייכשלו, הם תמיד יהיו בלתי חוקיים.
עבור קלסן, במובן דומה, המהפכה היא החלפת הסדר המשפטי באמצעים לא חוקיים. זה קורה, למשל, אם אמדינה מונרכית מוחלפת בצורה מהפכנית במדינה רפובליקנית; אז, הצו הקודם מאבד מיעילותו, והמעשים יתאימו לצו החדש שהוטל, שכעת יהיה הצו המשפטי. אם המהפכה תיכשל, הצו החדש לא יישמע על ידי מי שאליו הוא מכוון וזה יהיה פשע של בגידה על רקע. לא ייחשב עוד שעולות נורמות חדשות, אלא שהייתה הפרה של נורמות קיימות.
קבוצה נוספת מצדיקה את המהפכה, כנגזרת מחוק הטבע. לפי פ' סוארז, בהתבסס על "החוזה החברתי" של רוסו, העם שומר על השלטון; מה שהם מוותרים עליו הוא רק המימוש שלהם, אבל אם מי שמחזיקים בו, מכל סיבה שהיא, לא יממש אותו בהתאם לאינטרסים עממיים, לחברה יש את הזכות לשחזר אותו.
