קבוצות דעה הן הנושאים הפעילים של דעת הקהל, כוח פוליטי בעל משקל רב בהחלטות של ממשלות דמוקרטיות, המתבטאים בבעיות תרבותיות, חברתיות ופוליטיות, שליטה בכוח, הגבלתו, חיזוקו ומתן לגיטימציה לו.. זהו נושא ברבים, המתווך בין המעצמה הפוליטית לאוכלוסיה, על מנת להפעיל לחץ בנקודות המבט שלו על פעולות הבחירות והממשל, להשיג דרישות ספציפיות שלא ניתן לתעל למבנים המשפטיים הקיימים, כמו מפלגות פוליטיות..
הם מתחילים להופיע ככוח לאחר שמעשי המדינה מפסיקים להיות סודיים, מה שקורה מהמאה ה-18, אליו מתווספת הרחבת תקשורת ההמונים, והזכות לחופש הביטוי.
הם כוחות, המורכבים מאנשים באינטראקציה, שהם מחוץ למפלגות פוליטיות, ושיש להם צרכים ותביעות, ובכך הם סמכויות דה פקטו, עם גבולות מפוזרים, המבטאים שיפוט פומבי על אינטרסים קולקטיביים קבוצתיים. ישנן קבוצות דעה רבות, התלויות בסוגיות שיש לטפל בהן, בהן מעורבות קבוצות מסוימות של אנשים שעשויות לחוות דעה בנושא, בין אם בגלל הידע המדעי או הטכני שלהם ובין אם בגלל שהם מעורבים בנושא. דעות אלו מוחצינות באמצעות אותן קבוצות והגופים המופקדים עליהןזה.
כאשר דעת הקהל מועברת דרך קבוצות דעה, הם הופכים לגורמי כוח, המשפיעים עליה. זה יכול להיות אזורי, לאומי או בינלאומי, המגבלות הטריטוריאליות שלו לא ברורות, וללא ארגון.
