Benjamín Constant בשנת 1816, הגדיר את המפלגה הפוליטית כאוסף של אנשים שסביבם הם מצהירים על אותה דוקטרינה פוליטית.
הפילוסוף הפוליטי הצרפתי אוגוסטו בורדו (1851-1894) הגדיר אותם כאגודה פוליטית שניחנת בסדר שמטרתה להמציא ולתת יעילות לכוח דה-פקטו.
הסוציולוג הארגנטינאי אלפרדו פוביניה (1904-1986) אומר לנו שמפלגה פוליטית היא קבוצה של אזרחים, מאורגנת וקבועה, שמתכוונת לבצע תוכנית פוליטית נחושה מכיבוש השלטון הציבורי, באופן חוקי.
ג'וליאן פרוינד, פילוסוף פוליטי בולט במאה ה-20, מסביר שהמפלגה הפוליטית היא ביטוי היסטורי וגם ביטוי תלוי של החלוקה הטבעית של דעת הקהל ושל הארגון בתוך קולקטיביות של דעות אלו.
המרכיבים שנלקחים בחשבון כדי להרכיב את ההגדרות הללו הם: 1. המהותי, שלא ניתן לוותר עליו, שהוא קיומה של קבוצה אנושית וחברתית מאורגנת בחיפוש אחר כוח פוליטי: אבל הם חייבים יש גם 2. יסוד אידיאולוגי המיוצג על ידי משנתו הפוליטית, 3. יסוד פסיכולוגי, המומחז ברוח המאבק המתממש בפעולה פוליטית, ו-4. יסוד טלאולוגי, שהוא מטרתו הסופית, להשיג את טובת הציבור..
בהתחלה לא קראו להם מפלגות אלא סיעות, עם אקונוטציה שלילית, שכן הם נחשבו כגורמים לעימותים חברתיים. בסוף המאה ה-18 הבינו שקיומם לא רק שאינו מטריד, אלא הכרחי. ג'ובאני סרטורי, מדען פוליטי איטלקי, יליד 1924, מסביר שכאשר הובנה שהסדר הפוליטי אינו עומד בקנה אחד עם התנגדות וגיוון, זה היה כאשר מפלגות פוליטיות, החשובות כל כך בחברות פלורליסטיות, התקבלו כדי להשיג יתרונות קולקטיביים.
מפלגות פוליטיות מפגישות אזרחים שמתארגנים על פי חוקי מדינתם, מה שיטיל דרישות על מספר החברים ושאר הפורמליות, ושמטרתן הבסיסית היא להשיג כוח למימוש תוכנית ממשלתית.
