עם הביטוי מודלים פוליטיים נוכל להתייחס לאופן שבו מדינה מארגנת את עצמה טריטוריאלית על ידי חלוקת כוחה שם, או מארגנת את סמכויותיה המורכבות או גופים ממשלתיים, כדי להפעיל את פעולת המדינה. הן נקראות גם מערכות פוליטיות והן הצורות השונות שמדינות העולם אימצו לאורך ההיסטוריה. בנוסף, מבחינים בין צורה או צורות שלטון פוליטיות; ומשטר פוליטי, המתייחס לאידיאולוגיה של כוח
לפיכך אנו מדברים במקרה הראשון, על צורות ארגון של המדינה, שבהן אנו מבדילים בין מדינות יחידות, מדינות פדרליות וקנפדרציות, ועל צורות ממשל, כאשר ההבחנה האריסטוטלית היא קלאסית בין צורות טהורות (מלוכה, אריסטוקרטיה ודמוקרטיה) וצורות לא טהורות (עריצות, אוליגרכיה ודמגוגיה).
במשמעות אחרת, אם לוקחים את המילה מודל כארכיטיפ (דפוס או דוגמה לחיקוי) או אב טיפוס (דוגמה מושלמת) של האיש הפוליטי, שמפעיל פעולות לחיפוש, כיבוש או ביצוע של כוח, אנו יכולים אמור:
ניתן לסווג את המודלים של דמויות פוליטיות, פוליטיקאים או "הומוס פוליטיקוס" המגלמים ערכים חיוביים, לפי הקטור אורלנדי:
1. הפוליטיקאי המייסד, אב טיפוס ודגם מקורי. דוגמה: סן מרטין ובוליבר.
2. הפוליטיקאי המתקן הוא האבטיפוס של הפוליטיקאי היצירתי, אשרלוקח על עצמו את המשימה והמחויבות להנחות פעולה פוליטית לקראת מודל הוגן, כפי שקרה עם גנדי, שנכלל גם כפוליטיקאי מייסד.
3. המנהיג הפוליטי, שמוצא חסידים בעירו או בקבוצת האוכלוסייה שלו. למשל חואן דומינגו פרון.
4. גיבור הפוליטיקאי, שעשוי להתאים לקודמים, לאחר שמילא תפקיד ממשלתי, הוסמך כמדינאי, שמציב אידיאלים פוליטיים ומוסריים לפני כלכליים, למשל גנדי או נלסון מנדלה.
