למרות שמעשי מדינה מזוהים בדרך כלל עם פעולות ממשל, יש הבדלים ביניהם.
מעשי המדינה הם אלה שבהם באה לידי ביטוי הפעולה הפוליטית של כלל הקבוצה המאורגנת במבנה המדינה, כגון איחוד מרכז כוח המדינה ופעולה עממית. כוחה של המדינה הוא ייחודי, שכן גם תכליתה ייחודית, אם כי בהמשך היא מסתעפת לתפקידים שונים, המבוצעים על ידי סמכויות שונות (מבצעת, מחוקקת ושופטת). לממשלה אין את כוחה של המדינה והיא אינה מזוהה עם המדינה עצמה, אלא פועלת עבורה, מבצעת את תפקידיה להשגת מטרותיה. הממשלה היא "כוח במדינה".
כוחה של המדינה מרמז על אנרגיה או יכולת לפעול, בהיותם אופייניים למעשי המדינה, בהיותם אלה שבהם הארגון כולו מחליט. הם אינם מעשים אישיים של רשויות מסוימות בהפעלת סמכויות המדינה, כפי שקורה בפעולות ממשלתיות, אלא מעשים פוליטיים, תוצר של פעולה אורגנית ומותאמים לחוק הקבוצה המאורגנת הכוללת. הם מורכבים מארגון, סדר, הקמת המוסד ופעולה על פי החוקה. דוגמאות לפעולות מדינה הן כינון ורפורמה של החוקה ופרשנותה. הם מעשים מתמשכים, טרום-מדינתיים, תת-מדינתיים או בין-מדינתיים, שיעצבו את החיים ההיסטוריים והחברתיים של אותה מדינה.
מעשים שלהמדינה כרוכה בעניינים כה טרנסצנדנטיים עד שהם נמלטים מכוח מסוים של אותו הדבר, להיות החלטות הכרחיות של כולם ושל האנשים. אלו הם מה שנקרא "סוגיות של מדינה".
