העירייה היא התא של המדינה, שקודם לה, כפי שקרה עם ה-Cabildos, והיא מוגדרת עם שני אלמנטים מכוננים: הטריטוריה, שיכולה לכלול יישוב אחד או יותר; והשכונה, כקהילה של דו קיום אוכלוסין באינטראקציה. זוהי מעצמה ציבורית בתוך המדינה, עם ממשלה משלה בתוך היישוב, המוסדרת על ידי המשטר המוניציפלי, תוך השתתפות פעילה של האזרחים השכנים.
עיריות רומיות (מוניציפיום) התייחסו לישויות בעלות אישיות משפטית עצמאית, מאז תום הרפובליקה ובשטח איטליה. הרומאים, על ידי הכפפת העמים השונים שכבשו, שמרו על ארגון הערים שלהם, שאותן כינו מוניציפיה וראו בהן נתיני חוק עם רכוש משלהם. זה הבחין בין השלטונות הרומאים לבין השלטונות המקומיים.
José Manuel Estrada הבחין בתוך מדינת ארגנטינה שלוש ישויות פוליטיות שניחנו באוטונומיה עם ממשלות משלהן: העירייה, המחוז והאומה.
חואן באוטיסטה אלברדי ראה אותם תחילה כמי שניחנים במעצמה כלכלית קטנה, אך מאוחר יותר בא להכריז שהם מעצמה פוליטית אמיתית עם ריבונות קהילתית.
סעיף 5 לחוקת ארגנטינה מחייב את המחוזות להכתיב חוקה שבין היתר מבטיחה את המשטר המוניציפלי שלהם. סעיף 123 משלים זאתנטייה.
סעיף VII של החוקה של מחוז בואנוס איירס מתייחס למשטר המוניציפלי, האורגניזם הזה יוצר מחלקה מבצעת אחת וגוף קולגיאלי של בין שישה לעשרים וארבעה חברים, בהתאם לאוכלוסיית כל מחוז, חברים בגוף דיוני. בין סמכויות העירייה ניתן למנות פקודות והחלטות, קביעת וגביית מיסים ומינוי פקידים משלה.
במדינות מסוימות, עיריות ידועות כקומונות, כמו בצרפת או באיטליה.
