מבחינה היסטורית, כוח פוליטי כיחס של פקודה וצייתנות התבטא בצורות שונות: בעידן הקדום, כמונרכיות תיאוקרטיות (מלכים-אלים) או כדמוקרטיה ישירה באתונה, עם כמה קווי מתאר של ממשל רפובליקאי במהלך תקופה תקופת ההיסטוריה הרומית, בין המלוכה לאימפריה, משנת 509 א. ג' עד 27 א'. ג', שם הוקמו בתי משפט שנתיים ובדרך כלל קולקטיביים כדי להגביל את סמכויות השליטים. בימי הביניים, תחת שלטון האדונים הפיאודליים, צורת הכוח הפוליטי הייתה מוחלטת על התחומים הקטנים הכפופים לכוחם על ידי העברה מלכותית או מאדונים אחרים. בעידן המודרני, תחת אבסולוטיזם מלוכני, זה מרמז על כוח מוחלט ושיקול דעת של המונרך שייחס זאת לוויתור אלוהי. בעידן העכשווי, הכוח מושרש בעם, שבוחר את נציגיו בצורות הנקראות דמוקרטיות עקיפות או ייצוגיות.
במערכות הדמוקרטיות הנוכחיות, הכוח הפוליטי שוכן בעם כיחידה פוליטית, ולובש צורות שונות:
1. כמעצמה מכוננת: כוח אובייקטיבי של העם המכתיב חוקה לארגון המדינה, שבה הוא מכריז על זכויות תושביה ומארגן את ממשלתו ואת חלוקת הסמכויות המוקנות. לעתים קרובות זה קשור לכוח מהפכני.
2.כמעצמה מהפכנית, משאב קיצוני ויוצא דופן, כהתנגדות לדיכוי, שיכולה לייסד סדר חדש או להרוס את הראשון בלי
אפשרות להקים אחר.
3. כמעצמה אלקטורלית, שבה העם בוחר את נציגיו ברוב, במסגרת הצעות פוליטיות שונות, וכדרך לכיבוש כוח.
4. סמכות הסמכות או הסמכות במדינה, היא זו שמקורה בנציגות עממית וחייבת להיות לגיטימציה, או אישור שמתחדש מעת לעת באמצעות זכות בחירה. הוא מאורגן תחת מערכת חלוקת הסמכויות, עם בקרות ביניהן, המאפשרות את הגבלתן, לפי המודל של מונטסקייה.
