אידיאל הפוליטיקה הוא צדק, המובן כמימוש במונחים של שוויון, של חלוקה שווה של סחורות וזכויות, לפי הצרכים והמאמצים של כל אחד, ולפי מודל חברתי מסוים.
אפלטון הגדיר צדק כמתן לכל אחד את מה ששייך לו, ואולפיאנו, משפטן רומי, חזר על כך במצוות היסוד שלו, כרצון התמידי והמתמשך להעניק את מה שמתאים לכל אחד.
צדק הוא ערך, אידיאל שיש להשיגו ומשתנה בהתאם לזמן ולמקום. השגת שטחים באמצעות כיבוש נחשבה הוגנת בתקופות קודמות, וכך גם העבדות; ואפילו לקבוע מה מתאים לכל אחד, אינה משימה קלה במיוחד, אפילו לחכמים או נבונים, שאליהם התייחס אפלטון.
זהו צדק חלוקתי; אליו מוסיף אריסטו צדק מתקן, המוטל כיום באמצעות הרשות השופטת, המרמז על השבת עונש, צדק, כאשר מישהו פגע באחר מרצונו על ידי הפרת מה שמתאים לכל אחד. למשל, הגנב, בכך שהוא לוקח מאחריו את מה ששייך לו, מונע ממנו את מה ששייך לו, והוא מתעשר בדבר שאינו שייך לו, ושעליו להחזיר, בתוספת החלת העונש המקביל. כדי שהצדק ישלוט שוב.
אריסטו, שייחס לאדםהמאפיין של חיה פוליטית, הוא הניח שהמטרה היא להשיג דו-קיום הוגן בתוך הפוליס, תוך הבחנה בין צורות הממשל, שלוש, שנחשבו להוגנות: המלוכה, האצולה והדמוקרטיה.
וויליאם גודווין (1756-1837) היה פוליטיקאי אנגלי שחיבר יצירה בשם "דיסקוויזיציה על צדק פוליטי והשפעתה על המעלות והאושר של האוכלוסייה" שהופיעה ב-1793, יצירה שנחשבת למבשר. של המחשבה האנרכיסטית, שכן היא מבקרת בחריפות מוסדות פוליטיים. עבור מחבר זה, הצדק לא יושג באמצעות המוסדות הללו, אלא באמצעות התבונה אנושית; ופוליטיקה, הקשורה באופן הדוק למוסר, חייבת להיות מוכרעת על פי דעתם הרציונלית של חברי החברה במעין דמוקרטיה ישירה.
