נישואים רומיים התבססו על מצב דה-פקטו שניתן על ידי דו-קיום; ובקשר רגשי, ה-"afffectio maritalis". ברגע שאחד המרכיבים הללו נעלם, הנישואים לא התקיימו. הליכים פורמליים נדרשו לפירוק הנישואין רק במקרים של נישואים "בהצטיינות", שכן הם הביאו לעולם "פוטסטאס" לטובת ה"פטר" שהיה צריך להרוס, המחייב טקס מנוגד לזה שהוליד. זה, שבמקרה של ה"קונפרטיו", זה היה ה"דיפראטיו"; במשכורת ובבית לא נדרשו חגיגים מיוחדים.
בקרב הרומאים היה צורך להבחין אם פירוק הקשר היה בצוואה חד-צדדית של אחד מבני הזוג, ובמקרה זה נקרא דחייה; הגירושין עצמם, שהיו החלטה משותפת וקבועה שלא להמשיך בקהילת החיים. בונפנטה מחזיק בדעה שונה. זה אומר לנו שזה היה דחייה אם ההחלטה התקבלה על ידי הבעל, וגירושין אם היא התקבלה על ידי האישה.
דחייה הייתה סמכות בלעדית של הבעל, בתקופה הרומית המוקדמת, כאשר הנישואים הרגילים היו "בהצטיינות", נאלץ לתת לכך סיבות מבוססות, למשל, לניאוף או עלבונות חמורים.
עם התרחבותה של רומא והמגע עם תרבויות אחרות, במיוחד היוונית, דחיות וגירושים הפכו הרבה יותר תכופים.
עם נישואים "סיני מאנו" זה היה אפילו יותר קללפרק את הנישואים, מכיוון שנפוץ לנקוט דחיה מבלי להפעיל עילה לגברים ולנשים כאחד.
המספר הרב של דחיות וגירושין גרם לכל כך הרבה שחיתות מוסרית, עד שאוגוסטוס, באמצעות חוק יוליה דה ניאוף, הטיל על הדחיה להתבצע בנוכחות שבעה עדים ובהשתתפות בן חורין.
בשל השפעת הנצרות, למרות שלא ניתן היה לבטל את ההדחה, הוטלו עילות. אם הדחיה לא נגרמה, הבעל קיבל סנקציה באובדן הנדוניה והוא לא יכול היה להינשא בשנית. אם הוא עדיין התחתן, הייתה לאישה הדחופה אפשרות לתפוס את הנדוניה שהאישה החדשה נתנה. אם הייתה זו האישה שדחתה שלא בצדק, היא איבדה את רכושה, שעבר לבעלה לשעבר, וגם היא גורשה. הוצגו עוד ועוד סיבות, עד שנעשתה רשימה נרחבת, אותה צמצם הקיסר יוסטיניאנוס לחמש. מצד הבעל, האישה יכולה לטעון: לאחר שניסתה להרוג אותה, לאחר שביצעה ניאוף, האשמת אותה כוזבת בכך שהיא נואפת או שהסיתה אותה לבצע זאת, וקשירת קשר.
נגד האישה כעילה לגירושין יכול היה הבעל להפעיל: לאחר שניסה להרוג אותו, שהוא ניאף, קשר קשר, שהוא בילה את הלילה הרחק מבית הבעל או ממשפחתו, ונפגש עם זכר אנשים שהיו זרים; ולבסוף, ללכת לקרקס או לתיאטרון ללא רשות בעלה.
דחייה ללא סיבה לא הותרה על ידי ג'סטיניאן שהכריז שהיא בלתי חוקית. אבל אותו קיסרהתיר להתגרש ללא אשמת בן הזוג השני במקרים מסוימים, שעל פי חוקת 542 היו: שהבעל היה חסר אונים, שאחד מהם בשבי, או שאחד מהם נכנס לחיי הנזירים.
גירושין בהסכמה משותפת הותרו רק אם בני הזוג נשאו נדרים של צניעות. יורשו יוסטינוס הודה בכך, והסיר ממנו כל עונש.
