ברומא העתיקה, שמו של אגנאט היה ידוע כמי שהיה מאוחד באופן חוקי על ידי אגנציה, למשפחה באמצעות זכרים. חשיבותו עד לתקופת הקיסר יוסטיניאנוס היא שעל פי אותה קרבה נדחתה הירושה "אב אינסטאטציה" והוקנתה אפוטרופסות לגיטימית.
כדי להבין את המשפחה האגנטית הספציפית הזו, בואו ניקח דוגמה. המשפחה הרומית החלה את קיומה מדמות עילאית, שהיה הפטר (הזכר המבוגר במשפחה). עלינו לחזור לסבא מצד אבי או לסבא רבא במקרה של חיים, כדי לדעת מי היה האב, מבלי לקחת בחשבון את האבות הקדמונים מצד האם.
ברגע שהפטר כבר הוכר כראש והראש העליון של המשפחה האגנטית, השאר שהרכיבו אותה היו הפיליו, כלומר הצאצאים הזכרים, והנשים כל עוד לא נישאו בהצטיינות מאנו, כי במקרה זה, למרות שהקשר הקוגנטי (הדם) לא נשבר, הבת הפכה לחלק ממשפחתו של בעלה ועבדה לאלי המשפחה של משפחת בעלה.
רעייתו של האב נישאה בהצטיינות גם היא הייתה שייכת למשפחתו האגנטית, וכן הכלות, שכדי לרשת, על פי פיקציה משפטית נחשבו לבתו הראשונה של האב, והכלות. נכדות שנייה.
המשפחה האגנטית הייתה מורכבת גם מאנשים זרים שהתאגדו על ידי ארוגציה (במקרה של פאטר שמאמץ פאטר אחר עםכל משפחתו) או על ידי אימוץ איורי זר.
אגנציה הייתה קשר משפטי, אזרחי, בעוד שקוגנציה או קשר דם היו מוסד של חוק טבעי. לכן, האגנציה אובדת על ידי ה"capitis deminutio", אשר, עם זאת, אינו משפיע על ההכרה.
לפי גאיוס, לא רק שהקשר האגנאי אבד עקב "capitis deminutio maxima" (אובדן חירות) שכן העבדים היו חפצים, ובשל ה-capitis deminutio media, אובדן אזרחות; אבל גם במינימום, כמו למשל, אם האבר, שיחרר אחד משני ילדים; לאחר מותו, אף אחד מהילדים האלה לא יכול היה להפעיל את האפוטרופסות של השני, בתור גנאי.
