ברומא העתיקה, ה"דומיניקה פוטסטאס" הייתה אחת הסמכויות שהיו ל"פטר", והופעלה על העבדים. הסמכויות האחרות היו על הצאצאים ("patria potestas"), על האישה והכלות ("מנוס"), על רכוש המשפחה ("דומיניום") ועל אלו המשולבים בעניין "מנסיפי" ("מנסיפי"). mancipium").
ה"דומיניקה פוטסטאס" היה מוסד המוסדר בחוק האזרחי, אך בהשפעת חוק העמים, שכן למרות שהעבדות הוכרה כמנוגדת לחוק הטבע, היא התקבלה על ידי אותו חוק אחר, זה של ג'נטס., בתוקף בקרב העמים.
בשחר החוק הרומי, כוח זה היה מוחלט, והבעלים יכול היה להיפטר מחיי עבדו. במלוכה, לעומת זאת, העבדות לא חוותה באכזריות שעשתה בתקופת הרפובליקה, שם הגיעו העבדים משבי מלחמה, ונחשב שזכותו של האדון רחבה מאוד, שכן הוא סלח לו.. בנוסף, הם היו לעתים קרובות מעמים שלא קיבלו בשלווה את השלטון הרומי.
באימפריה, השפעת הנצרות מיתנה את הכוח הזה, שכבר בתקופתו של אנטונינוס פיוס (86-161) החל להיחלש. הקיסר הזה קבע חוקה שמי שהרג עבד מרכושו, ייכלל בהוראות החוק האקווילי, כאילו העבדלא היה שייך לו. בחוקה אחרת של אותו קיסר, נקבע שאם האדון יטפל בעבד, ינצל לרעה את זכותו, יעמיד אותו לטיפול בלתי נסבל, הוא יוכל להיאלץ למכור אותו. הקיסר קונסטנטינוס ארגן שילדי עבדים, שננטשו בזמן לידתם, יזכו למעמד של חופשיים.
