הכשירות המשפטית היא מה שמכונה כשירות משפטית. הוא נמצא כיום בבעלות כל האנשים הטבעיים מאחר שהם נוצרו על ידי אמם ואנשים משפטיים. זוהי היכולת להיות בעל זכויות וחובות. נורמות משפטיות נוצרות עבור נמענים בעלי יכולת חוק שיכולים ליהנות מהן ואשר מוגבלים על ידם.
עם זאת, זה לא תמיד היה כך. במשפט הרומי היו חסרי יכולת מוחלטת (לא היו ברשותם אף אחד מהם) שהם העבדים, כי למרות שהם נחשבו לבני אדם או לבני אדם, הם לא היו בני אדם, ולכן הם היו מושא לחוק ולא כפופים לחוק הרומי. ניתן לקנות ולמכור אותו על ידי נושאים משפטיים כמו כל סחורה חשובה אחרת, שהם כינו "res mancipi", כמו למשל סוס או פיסת אדמה או בניין בחצי האי האיטלקי.
היו אי-יכולות משפטיות יחסיות אחרות ברומא (היו להן זכויות מסוימות ואחרות לא), כגון אלה שלמרות שהיו חופשיים, היו בעלי איכות של בני חורין (עבדים שהחזירו את חירותם על פי חוק או גזירה), או שבהיותם חופשיים הם לא היו אזרחים רומאים או של אלה שהם חופשיים ואזרחים לא היו משפחות פטריות או ראשי משפחות. מצבים אלו גרמו לכך שהיו להם זכויות מסוימות ולא אחרות. מי שנהנה במלוא הכשירות המשפטית היהאדם חופשי, אזרח רומי וסואי יוריס (לא כפוף לשלטון).
בניגוד לכשירות משפטית, יכולת דה פקטו פירושה האפשרות דה פקטו או דה פקטו לממש בעצמו את הזכויות המוענקות בתקנות. למרות שאמרנו שלכל אדם יש היום כשירות משפטית, יכול לקרות שלהיות שטרם נולדו, להיות ילד, להיות מוגבל שכלית, בין היתר, צריך אדם אחר, הוריו, חונכים או משמרים, שיפעלו עבורו. למרות שלאנשים האלה יש כשירות משפטית, אין להם זאת למעשה.
ברומא עבדים שלא היו בעלי כשירות חוקית יכלו לקבל זאת, אם היו מבוגרים או מסוגלים: במקרה זה הם יכלו, למשל, לפעול כסוכנים של אדוניהם.
