חזקת החפות היא עיקרון חוקתי, שנוכח כוחה העונשי של המדינה לדכא פשעים שבוצעו בשטחה, עליה לשמור על זכויות תושביה ליהנות מהליך הוגן שבו אחריותם מוכחת. במעשה הפלילי, הימנעות משיפוט מוקדם על ידו. העיקרון כבר יושם במשפט הרומי, שם נטען כי עדיף מאשר להעניש אדם חף מפשע לתת לאדם אשם לצאת לחופשי (אולפיאנו). ההקדשה הספציפית נובעת מהצהרת זכויות האדם והאזרח בעיצומה של המהפכה הצרפתית של 1789, שקבעה בסעיף 9 שלה "שכן כל אדם נחשב חף מפשע עד שהוכרז אשם…"
ההצהרה האוניברסלית בדבר זכויות האדם משנת 1948, בסעיף 11 שלה, מעגנת את העיקרון הזה של חזקת החפות, עד שיוכח שהאדם אשם. חזקה זו נקבעה גם במכשירים בינלאומיים אחרים, כגון בסעיף 26 של ההצהרה האמריקאית בדבר חובות וזכויות האדם, או בסעיף 8 סעיף 2 לאמנה האמריקאית לזכויות אדם, או באמנה הבינלאומית לזכויות אדם. זכויות אזרחיות ופוליטיות, במאמר 14 סעיף 2.
הרפובליקה הארגנטינאית לא ביססה את ההנחה במפורש, אך לאחר הרפורמה של 1994 היא שילבה את האמנות הללו המכירות בה בטקסטשל החוקה.
במקסיקו, העיקרון שולב במפורש לאחר הרפורמה החוקתית של 2008. נכון לעכשיו, סעיף 20 בסעיף קטן ב' על זכויות הנאשמים, שומר להם את חזקת החפות כל עוד הם לא יימצאו אשמים על ידי פסיקת בית משפט. בפרו, החוקה שלה קובעת אותו בסעיף 2, סעיף 24 ה).
קוד הפרוצדורה הפלילי החדשה של פרו משנת 2004 אומר לנו במאמר השני שלו בכותרת המוקדמת תחת השם "חזקת החפות", שכל אדם שהואשם במעשה פלילי נחשב חף מפשע, וראוי לקבל טיפול ככזה, עד שיוכח ההיפך בפסק דין סופי כתוב ומנומק. אם יש ספקות באחריותו הפלילית של הנאשם, ההחלטה חייבת להיות לטובתו, ועל הרשויות הציבוריות ובעלי התפקידים להימנע מהצגת הנאשם כאשם, או מסירת מידע בעניין זה, עד למתן הרשעה סופית.
