מבחינה משפטית, השתייכות היא קשר בין הורים לילדים שנוצר על ידי הטבע או על ידי אימוץ הטומן בחובו זכויות וחובות, המגולמים במוסד המכונה סמכות הורית.
אמנת המשפט האזרחי הבינלאומי של מונטווידאו משנת 1889, שוקלת את המקרה של השתייכות בינלאומית לגיטימית, שבה ניתן להחיל את החוק של מקום חגיגת הנישואין. אם על פי המדינה בה נחגג הנישואין, נישואין אלו תקפים, הילדים יהיו לגיטימיים. אותו חוק חל על הלגיטימציה על ידי נישואים שלאחר מכן (סעיף 16).
סעיף 17 קובע ששאלות העוסקות בלגיטימיות של ההשתייכות אך שאינן קשורות לתוקפו של חוזה הנישואין, יחולו על פי דיני מקום מגוריהם של ההורים בזמן לידת הילד (למשל מונח התפיסה).
בהתייחס לשיוך בלתי לגיטימי, מאומצת שיטת ה-lex fori, הנשלטת על פי דיני המדינה שבה הם נכנסים לתוקף (סעיף 18). (ההבחנה בין השתייכות לגיטימית לבלתי לגיטימית כבר בוטלה).
סעיף 17 בנושא הגנה על המשפחה, סעיף קטן 5 לאמנה האמריקנית לזכויות אדם או ברית סן חוזה, קוסטה ריקה (1969) מכיר באותן זכויות לילדים נשואים ולאלה שנולדו מחוץ לנישואים.
לגבי הפריה בסיוע, כוללחברות רב לאומיות, האגודה הארגנטינאית למשפט בינלאומי בקונגרס ה-11 שלה (1991) ניסחה כמה המלצות, כגון כבוד לחיים ולטובת הילד, שהן העקרונות שצריכים להנחות את המטרה של בחירת תחום השיפוט והחוק החל, תוך התחשבות במקום ההפריה והשתלת העובר.
