אין עוררין על זכותם של עמים לשלום, אבל… האם יש זכות לעשות מלחמה או להתגונן מפניה? המקרה השני נראה לנו מוצדק יותר, שכן הוא יהיה קשור לזכות ההגנה העצמית המופעלת ברמת הפרט. נמשיך לנתח את המקרים.
מלחמה מרמזת על אלימות והרס כדי לפתור סכסוכים בינלאומיים. זה היה נפוץ מאוד להכיר במלחמה כזכות לא רק של הגנה אלא של כיבוש בשנים הראשונות של ההיסטוריה האנושית, והחל להשתמש בכשירות של מלחמות צודקות ולא צודקות מאז הופעת הנצרות, אם כי קונוטציה זו הייתה תלויה פעמים רבות מהסובייקטיביות. גורמים, כמו המושג "מלחמת קודש".
הקדוש אוגוסטינוס הצדיק מלחמה כדי למנוע רוע גדול יותר, אם היו לה מטרות אצילות, אם היא נוצרה בהשראת רגשות מלבד נקמה ושנאה; והיה צריך להכריז על כך על ידי רשות לגיטימית. ה"Summa Theologica" של תומאס אקווינס הקדוש מתמצת את התנאים שצריכים להיות למלחמה כדי להיקרא צודקת: מתנהלת מתוך סיבה צודקת, כוונה נכונה (להימנע מהרע ולחפש טוב) וסמכות חוקית להכריז עליה, מכיוון שאף אדם לא יכול היה להכריז עליה. תעשה את זה).
במאה ה-16 המושג של מלחמה צודקת פותח על ידי פרנסיסקו דה ויטוריה, נזיר דומיניקני (1483-1546) שלא מודע לחוקיותן של מלחמות דת או שאיפות טריטוריאליות.הוא חשב רק מלחמה צודקת, אם היא נועדה להגיב לעלבון, ובפרופורציה לזה.
מלחמת העולם הראשונה דרשה את הצורך בהסכם בינלאומי גדול כדי להימנע ממלחמות, שנערכה ב-1919, הסכם חבר הלאומים, כדי לקבוע מתי מלחמה תהיה צודקת או לא צודקת, בהתאם למקרה.
לאחר כישלון חבר הלאומים, פרוץ מלחמת העולם השנייה והקמת האו"ם, השלום והביטחון הבינלאומי נקבעו בראש סדר העדיפויות, אם כי האפשרות למלחמה לא גורשה כדי לפתור סכסוכים, אלא עם קיומם של איסורים על שימוש בכלי נשק מסוימים, כגון כימיים או ביולוגיים. ב-14 בפברואר 1967 נחתם האמנה לאיסור נשק גרעיני באמריקה הלטינית.
מגילת האומות המאוחדות (26 ביוני 1945) אסרה על שימוש בכוח ביחסים בינלאומיים, למעט במקרה של הגנה לגיטימית, איום או הפרת השלום או פעולות תוקפנות, שייקבעו על ידי מועצת הביטחון של האו"ם, שתנסה בכל האמצעים בדרכי שלום לפתור את הסכסוך, תוך שימוש בכוח רק במקרים קיצוניים.
החוק הבינלאומי קובע גבולות כמו הצורך בהכרזה רשמית, תוקפנות ללא הבחנה, אי-תקיפה של אזרחים וכו' (אמנות ז'נבה משנת 1949 והאג).
