אדם חסר אזרחות הוא אדם חסר לאום. זה יכול לקרות בהתפטרות, מבלי לרכוש אזרחות חדשה או שיכול לקרות שמעולם לא היה לך את זה. זאת, למשל, במקרה של ילדים שנולדו במדינה הקובעת את אזרחותם על ידי ius sanguinis, וההורים שייכים למדינה שאימצה את ius soli כדי לקבוע את הלאום, כפי שיהיה במקרה של ילד להורים ארגנטינאים. נולד באיטליה או בצרפת.
מקרה אחר יהיה זה שהיה לו אזרחות ואיבד אותו. זה יכול לקרות במקרה של נישואין, כאשר חוקי המדינה שאליה משתייכת האישה קובעים שהיא רוכשת את אזרחותו של הבעל. במקרה כזה, אם חוקי מדינת הבעל לא קובעים שהאישה רוכשת את אזרחות בן זוגה, האישה תהיה חסרת אזרחות. דוגמה למצב זה תהיה במקרה של אזרח גרמני מתחתן עם רוסי או אמריקאי. אירועים נוספים שעלולים לגרום לאובדן לאום הם מלחמות, רדיפות פוליטיות ודתיות, סיפוחים טריטוריאליים או היעלמות המדינה שאליה הם משתייכים. מהגרים מרוסיה הצארית בגלל המשטר הבולשביקי נחשבו חסרי אזרחות.
האדם חסר אזרחות הוא אדם ללא זכויות, שכן הוא לא אזרח ולא זר. במדינות השולטות בזכויות על פי דיני המגורים, כמו ארגנטינה או ספרד, לא תהיה בעיה להכיר בהן, שכןגם אם הוא לא אזרח ולא זר, סמכויותיו כתושב עדיין יתאימו לו.
ישנן שתי אמנות בינלאומיות המסדירות אנשים חסרי אזרחות. אחד מהם אושר בניו יורק ב-28 בספטמבר 1954, עם כניסתו לתוקף ביוני 1960 על חוק חסרי אזרחות, במטרה לשפר את מצבם. הוא מגדיר את חסר האזרחות ככל אדם שאף מדינה לא לוקחת אותו כמקבל יישום הנורמות המשפטיות שלה.
כפי שרוב מדינות העולם אשררו אותו, מתוכו נהנים חסרי אזרחות בשטחי אותן מדינות ממצב דומה לזה של זרים.
האמנה האחרת אושרה באותה עיר ב-30 באוגוסט 1961, החל מנובמבר 1975, לצמצום המקרים של חסרי אזרחות בהסכמה בין מדינות.
