מקורות ההתחייבויות, כלומר, מהמקום שבו נובעות תכונות הנושה והחייב של אדם, הם החוזה, המעין-חוזה, הפשע, המעין-הדין והחוק, אם כי זה יכול להיות. אמר שבמציאות החוק הוא המקור היחיד לחובות, כי אם ארבעת הקודמים מייצרים אפקט של כריכה, זה בגלל שהחוק קובע כך.
עם זאת, קיימות חובות הנובעות אך ורק מהמערכת המשפטית ללא רצון דו-צדדי או חד-צדדי של הצדדים, ואף לא מעשה בלתי חוקי, בין אם בכוונה (פשע) ובין אם רשלני (מעין פלילי) המיוחס לחייב.
התחייבויות ex lege אלו הן, למשל, אלו הנובעות מהזכות לתמיכה בין קרובי משפחה או ביחס לבן הזוג; הטבות הנגזרות מסמכות הורית, אפוטרופסות ומשמורת; נטל מס; זכותו של מגלה האוצר לקבל מחצית, ולתת את המחצית השנייה לבעל הקרקע; או חיובו של מי שהחזיר דבר אבוד לתת פרס למי שמצא אותו.
במקרים אלה אין אירוע מזיק שניתן לייחס לחייב, וגם לא בהכרח נכונותו לשלם, אלא עליו לעשות זאת משום שהחוק, מטעמי יושר, רואה בכך צורך.
עבור בורדה, החובות הנגזרות מיחסי שכונות הן היבטים של בעלות ולא חובות משפטיות; לעומת זאת, עבור אלתריני, שמשלם חוב עבור גידול מניות, הוא עושה זאתלפי החוק, כי חובתו אינה נובעת מהסכם עם השכן, ולא ביצע שום מעשה שנפסל על ידי החוקים.
