במשפט הרומי היו ידועים שני חוקים בשם זה. אחת משנת 287 א. ג' שאישר את הוראות חוק ולריה הורטיה שנתן תוקף של דין למשאלי עם, ושל חוק פובליליה אחר, בעל אופי דומה, אם כי סבורים ששני חוקים אלה נדרשו לאישור מוקדם או לאחר מכן של הסנאטור על מנת להיות מחייבים, דרישה שה-Lex Hortensia מחק.
הלקס הורטנסיה, קיבל סנקציה על ידי הרודן קווינטוס הורטנסיוס. ניתן להגדיר את המשאלות כדברים שהפלבים מזמינים ומקבעים. אלה היו ההחלטות שהתקבלו על ידי מועצות הפלבס שנחקרו על ידי טריבונה. אילו היו האנשים שהורו והקימו זה היה חוק (חוק רוגטה).
מכיוון שהפטריציאנים לא היו חלק מהפלבים אלא מהפופולוס, הם סברו, לפי המוסדות של גאיוס, שההוראות הכלולות במשאל לא מחייבות אותם, והם רק הכירו בסמכותם של חוקי הבחירות..
מאז חוק הורטנזיה, למשאל העם היה אותו כוח מחייב כמו החוקים המכסים את הפטריציים והפלבאים כאחד, תרמו להשוות את הזכויות והחובות של הפלבאים שתביעותיהם נדחו כל כך הרבה זמן; לאלו של הפטריציים.
מכאן ואילך כולם היו חוקים (חוקי הרוגאטה שאושרו בבחירות במשך מאות שנים, ומשאלי העם). המשאלות היו רבות יותר והפכו למקור גדולמשפט, במיוחד בהסדרת המשפט הפרטי, בשמו של חוק. לפיכך, חוקי אקוויליה, ווקוניה, איציליה וסינסיה היו למעשה משאלות משאל.
חוק הורטנזיה אחר היה זה שהכריז שימי שוק אינם מתאימים לאסיפות בחירות.
