פעולה משפטית היא מעשה וולונטרי, חוקי, שמייצר השלכות בתחום המשפטי, וצריך צוואה אחת או שתיים לקונפורמציה שלו. כאשר יש רק רצון מפורש אחד, אנו מדברים על הצהרת רצון חד צדדית, שבאמצעותה מוצב נושא במימוש החופש שמערכת המשפט מעניקה לו בעמדת החייב ביחסים משפטיים, ללא תיווך בהתאמה של הנושה.
למעט מקרים חריגים מסוימים, הצהרת הרצון החד-צדדית מופיעה מחוקק מהקוד הגרמני של שנת 1900. היא התקבלה מאוחר יותר על ידי ברזיל (1916) מקסיקו (1928) פרו (1936) איטליה (1942) ועל ידי הקוד הפורטוגזי האזרחי של 1966.
מחברים כמו Planiol, טוענים שהצהרת הרצון החד-צדדית לא יכולה ליצור התחייבויות, כי כדי לשנות את המעמד המשפחתי של מישהו, יש צורך שהוא יסכים. מובא כדוגמה, שאם אדם מעמיד עצמו מרצונו כחייב של השופט במשפט שהוא צד לו, הדבר יקנה לו את הזכות לערער עליו. מחברים אחרים טוענים שהאדם שהבטיח את ההבטחה יכול גם לבטל אותה בכל עת, מה שיגרום לאי ודאות משפטית גדולה.
מי שמגן על האפשרות ליצור קשר התחייבות בצוואה אחת, טוענים כי ההתחייבות נובעת מההבטחה הבלעדית של החייב לבצעהטבה, אם כי הזיכוי ייווצר רק עם קבלת הנושה.
Boffi Boggero טוען שבמקרים אלה קיים נושה לא ודאי, שניתן לקבוע במועד יצירת הערבות ומי יחויב באופן אינדיבידואלי עם מימוש ההטבה.
אם נניח בצד את ההנחות הנחשבות כמעין חוזים, שבהם קיים נושה ספציפי, שכבר דנו למעלה, נעסוק במקרים אחרים שנויים במחלוקת שבהם הנושים הם כלליים יותר.
בחוק הארגנטינאי, נשקלות הנחות שונות בהקשר זה, כמו ההבטחה הפומבית לתגמול, שנקבעה בסעיף 2536, שבו מי שמוצא משהו יכול לבחור בין הבטחת התגמול שהעניק הבעלים או כל תוצאות שיפוטיות. תקנה, אף על פי שניתן לשחרר את החייב, נותן את הדבר למי שמצא אותו (סעיף 2533 C. C).
יש כמה מקרים שבהם ההבטחה לביצוע שירות הופכת לבלתי חוזרת. סעיף 1150 לאחר שהביע כי ההצעות ניתנות לביטול כל עוד הן אינן מתקבלות, קובע כחריג, את הוויתור של מי שביצע את הביטול, לתמיד (למרות שהדוקטרינה עקבית שהיא לא יכולה להיות נצחית אלא לתקופה סבירה) או לזמן מסוים.
מקרים אחרים הם: הבטחת היסוד, כי בין אם היא מורכבת ממעשים אינטר ויבוס או מורטס קאוסה, אין אדם שמקבל, כי היסוד עדיין לא קיים, והנחת כותרות אשראי. הנחה אחרונה זו מוכחשת על ידי פלאניול, כהצהרת רצון חד צדדית, שכן היא שומרת על קיומהשל חוזה אמיתי בין מי שהוציא אותו, לבין הנושא, שיכול להיפטר ממנו.
לגבי הבטחות לציבור, הקוד האזרחי של מקסיקו מתייחס אליהן במסגרת הצהרות רצון חד-צדדיות. סעיף 1860 קובע כי הבעלים חייב לציית למה שמוצע, אם הוא הציע הצעה פומבית במחיר מסוים. בחוק הארגנטינאי, אין לזה תוקף מחייב, שכן סעיף 1148 קובע שכדי שתידרש הבטחה, היא חייבת להתבצע בפני אנשים מסוימים, למעט חריגים משפטיים, כגון הנחת הבטחת הפרס.
