מההתחייבויות משתמע שאדם מגיע למצב שהוא חייב ועוד נושה של הפרשה מסוימת. עם זאת, עלינו להבחין בין חובות מוסריות גרידא, כגון עזרה למישהו במצוקה, או חיבה לאחיינו, המולידות חובה מוסרית, עם הסנקציה היחידה של חרטה, מאלה הכרוכות בחובה משפטית, כי ב- במקרה של אי ציות, הסנקציות החוק פוסלות למעשה התנהגות.
בתחום המשפט, החובה הנובעת מכל אחד מהמקורות שמקורם בה, כגון חוזים, פשעים, חוק, מעין חוזים ומעין פשעים, מעוררת חובה משפטית כאשר היא מטילה התנהלות לנושא פרטני, ובמקרה של אי ציות, פיצוי כלכלי.
ישנן גם חובות משפטיות המוטלות על כלליות של אנשים שבהם אין חייב אינדיבידואלי, כגון החובה המשפטית הכללית לא לפגוע, או במקרים אחרים, למרות שהן מופנות לאנשים ספציפיים, אין להם תוכן אבותי., כגון חובת הציות של הבן כלפי הוריו. במקרים אלו קיימת חובה משפטית אך אין חובה. ההתחייבות מרמזת בהכרח על הטרילוגיה הבאה: נושה (פרטני), חייב (פרטני) והספקת נתינה, עשייה או אי עשייה.
החובה המשפטית היא אז הז'אנר, ניתן לפנות לכל האנשים, להטיל עליהם התנהגות של עשייה או לאלעשות, עם הסנקציה הנובעת מכך במקרה של אי ציות, או לכל פרט; עשוי להיות בעל תוכן כלכלי או לא; אך זו תהיה התחייבות רק כאשר היא מופנית לנושא ספציפי שיקבל על עצמו את איכות החייב, וההפרשה לכך היא בעלת אופי ממון.
