כאשר אדם נמצא כזר בגבולות הטריטוריאליים של מדינה, המדינה חייבת להבטיח את הזכויות שהחוקים הפנימיים שלה מעניקים לזרים ולאלה המוסכמים באמנות שמדינה זו חתמה עליהן.
אם לאותו אדם נשלל זכות שהייתה צריכה להיות מוכרת, עליו לפעול תחילה בכל המקרים שהצדק של אותה מדינה מציע לו. לאחר מיצו כל הערכאות המנהליות והמשפטיות של התביעה, ולאחר שלא הצליחו, תוכל לבקש הגנה ממדינתך שלך, כך שהיא בתורה תגיש את התביעה בערוצים דיפלומטיים בפני המדינה הפוגעת, ובלבד שהתביעה תוגש בגין זכות שנפגעה, שלא הייתה נגרמת על ידי התערבות הזר עצמו בפוליטיקה הפנימית של מדינת מגוריו.
הענקת הגנה דיפלומטית או לא היא סמכות שיקול דעת של המדינה שאליה שייך האדם שזכויותיו נפגעו, ואם היא תישלל, לא ניתן לבחון החלטה זו משפטית. בנוסף, המדינה יכולה להחליט איזה סוג פיצוי היא תקבל גם כאשר זה לא בהתאם לבעל העניין. לאחר ביצוע המשא ומתן, ייתכן שניתן יהיה לקבל פיצוי, או להחליט להעביר את הנושא לערכאת בוררות בינלאומית חדשה, או שהמדינה תסרב להכיר בזכות, ובמקרה זה ניתן לבקש סנקציות משפטיות.בינלאומי.
הרציונל להגנה הוליד כמה עמדות. יש הטוענים כי היא מבוססת על הנזק האמיתי שנגרם למדינה כאשר ראתה את זכויותיהם של חלק מאזרחיה נפגעות. לכן המדינה (על תפקיד זה, הנושא היחיד של המשפט הבינלאומי) יכולה לתבוע מדינה אחרת בזכות עצמה. זוהי התיאוריה הסובייקטיבית כביכול שפותחה על ידי ברצ'רד.
התיאוריה האובייקטיבית של ז'ורז' סלס מאשרת שהמדינה חייבת לתבוע עבור אזרחיה, שכן מוטלת עליה החובה לאכוף את הנורמות של המשפט הבינלאומי.
תאוריה אחרת שנקראת שיפוט טוענת שהמדינה מתערבת ברגע שמוצו הסעדים השיפוטיים הפנימיים של המדינה, כערכאה שיפוטית אחת נוספת.
הזכות לבקש הגנה דיפלומטית על ידי חברות מסחריות שנויה במחלוקת. בארגנטינה, שר החוץ של ארגנטינה, ברנרדו דה אירגויין, הגיב לשר הבריטי בתגובה לטענה שהועלתה ב-1876 על ידי הבנק אוף לונדון וריו דה לה פלטה, עם סניף ברוסאריו, לפיה התאגידים חסרי אזרחות ולכן אין להם זכות חוקית. להגנה דיפלומטית.
זה השתנה במהלך מלחמת העולם השנייה, מאז הוקמה מועצת פיקוח וסילוק סופי של רכוש אויב, שעבורה היה עליהם להעניק לאום כדי לדעת את מעמד האויב שלהם.
