נושאים של המשפט הבינלאומי הציבורי הם נושאים בינלאומיים, שיחסיהם חייבים להיות מוסדרים מבחינה משפטית. הם נושאים של המשפט הבינלאומי שכן הם מכוסים על ידי הכללים שלו המקנים להם זכויות ומטילים עליהם חובות. כל התנהגות יכולה להיות בגדר החוק הבינלאומי, כל עוד היא מבוססת על נורמות בינלאומיות מפורשות.
הם נכללים במושג של נושאים בינלאומיים, מלכתחילה המדינות, שהיו בעבר הנתינים היחידים של זכות זו. אבל עם הופעתם של ארגונים בינלאומיים, ישויות על-לאומיות, בעלות אישיות משפטית, שנוצרו על ידי המדינות עצמן באמצעות אמנות, כדי לפתור בעיות של דו-קיום בין-מדינתי, הם נוספו לתחום היישום.
לשני אלה ניתן להוסיף את הקהילה הלוחמת (קבוצות מורדים שלאחר מלחמת אזרחים תופסות את השלטון ושולטות במדינה או בחלק ממנה). הכרה זו כנושאים של המשפט הבינלאומי הופכת אותם אחראים למעשיהם בשחרור הכוח העקורים.
הם כוללים גם נתינים בינלאומיים, תנועות שחרור לאומיות ואינדיווידואלים, שעלולים להיות מושפעים מהמשפט הבינלאומי הציבורי אם הם מפרים נורמות של המשפט הבינלאומי בעלות אופי טרנסצנדנטי, הנקראים פשעיםבינלאומי, שהוגש לבית הדין הפלילי הבינלאומי. אנשים טבעיים הם רק נתינים פסיביים של המשפט הבינלאומי מכיוון שהם אינם יכולים ליצור נורמות משפטיות.
למרות שהמדינה היא הנושא המוכר הראשון של המשפט הבינלאומי, ישנם מחברים כמו Scelle שהכחישו עמדה זו באומרו שהנושאים האמיתיים של המשפט הבינלאומי הם אינדיבידואלים, שכן הם אלו שמרכיבים את המדינה. למרות שמחבר זה טוען שהמדינות הן החותמות על אמנות בינלאומיות, הזכויות והחובות שהן מעניקות או מטילות מתקבלות על ידי האנשים בשר ודם המרכיבים את אותן מדינות.
סופרים אחרים כמו מנצ'יני טוענים שהנושא של המשפט הבינלאומי הוא האומה כיחידה תרבותית, ולא המדינה. עבור מחבר זה, בתחום המשפט הבינלאומי הפרטי, חירות האדם מאפשרת לו להתיישב בארצות שאינן זו של הולדתו.
מערכת הנורמות שהמחוקק מכתיב מתוקף המאפיינים התרבותיים של נתניהם חייבת לנהוג לפיהן למרות העובדה שהם עוברים לשטחים אחרים, אלו השולטים במעמדם האישי, ביחסיהם במשפחה ובירושה.. עם זאת, לא ניתן להכיר בחוקים האישיים של זרים בשטחה של מדינה אחרת אם הם מתנגדים לחוק הציבורי או לסדר הציבורי.
לנושאים אלה עלינו להוסיף, כנושאים של המשפט הבינלאומי הציבורי, את הכס הקדוש והמסדר הריבוני של מלטה, שהוא גוף לא ממשלתי בעל כשירות משפטית בינלאומית, שלמרות שהוא משתלבקהילה דתית תחת סמכות האפיפיור, מוכרת כנושא אוטונומי של המשפט הבינלאומי עם רשויות משלה, עם מטרות צדקה, בהנחיית המאסטר הגדול, שבסיסה ברומא.
