אינטגרציה בינלאומית היא תהליך או נתיב שבאמצעותו מדינות מאחדות את מאמציהן כדי להשיג הרמוניה רבה יותר ביחסיהן המשפטיים, להגביר את כוחות התחרות שלהן בשוק הזר, להעדיף תקשורת, יחסים חברתיים ותרבותיים ולהשיג סיוע הדדי. זה אופייני לעולם הגלובלי שהדגיש מגמה זו של אינטגרציה בתקופה האחרונה.
באופן זה, האיגודים מורכבים מיצירה הדרגתית של מדיניות כלכלית ופיננסית משותפת, מטבעות בודדים, כפי שמתרחש בשוק המשותף האירופי עם האירו, וכן יצירת ישויות משפטיות על-לאומיות ותקנות בתוקף במדינות החברות.
צורה מסוכנת של אינטגרציה היא שילוב הגבול, שהוא מאמץ ראשון להפגיש מדינות שכנות על מנת לשתף פעולה זו עם זו, לאפשר מעבר של אנשים וסחורות, הקמת אזורים חופשיים, משוחררים מתשלום של מכס, ולנצל את משאבי הטבע. כמה גופים הוקמו כדי להקל על השילוב הזה, כמו ועדת הגבולות וועדת השכונה, כדי לפתור בעיות ולהגביר את הקשרים. ה-ZIF הם אזורי שילוב הגבול של קהילת האנדים, כדי לחזק את הקשרים הכלכליים, התרבותיים, החברתיים, הפוליטיים והמוסדיים בין המדינות החברות, לבצע חילופי סחורות ותנועת אנשים, ניהול שוקי עבודה בגבול בצורה משולבת, ניהול זרמי הגירה וכו'.
צעד נוסף לקראת אינטגרציה נעשה על ידי אזור הסחר החופשי, שבו כל מדינה חברה שומרת על האוטונומיה שלה בענייני סחר, מכסים ומסים ביחס למדינות שלישיות, המסדירה בין המדינות המרכיבות את אזור הסחר החופשי. על בסיס זמני, העדפות או פטורים מסוימים בבורסות המסחריות שלה. לדוגמה, הסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה, בין ארצות הברית, מקסיקו וקנדה, מאפשר תנועה חופשית של סחורות אך לא של אנשים
כאשר אנו בדרך לביטול הדרגתי של המכשולים וההגבלות על זכויות היבוא והיצוא, נוצר איגוד המכס, המוגדר על ידי ה-G. A. T. T. (הסכם כללי על סחר ותעריפים) כהחלפה של שתי שטחי מכס או יותר בשטח יחיד. באיחוד המכס, בניגוד למקרה הקודם, אין מכס בין המדינות החברות, אך בנוסף כולן מטילות את אותם מכס ביחס למדינות שלישיות, ויוצרות מדיניות חוץ משותפת בעניינים מסחריים. דוגמה: האיחוד האירופי הוקם ב-1961 על ידי הסכמי רומא, מרקוסור משנת 1991 ואיגוד המכס של דרום אפריקה.
בשוק המשותף, לא רק קיימת תנועה חופשית של אנשים, דברים, שירותים, אלא גם מבנים ותקנות על-לאומיות מסוג זה נוצרות, בהיותו השוק האירופי המשותף, שכפי שאמרנו נולד ב-1961 איגוד המכס,הדוגמה המובהקת ביותר למדיניות של אינטגרציה בשוק משותף. כאן מתווספים המאפיינים של אזור הסחר החופשי ואיגוד המכס. מרקוסור עבר תהליך דומה, שעבר מאזור סחר חופשי לאיגוד מכס, כדי להפוך לשוק המשותף של הדרום, אך היא עדיין זקוקה ליצירת מבנים גדולים יותר וסטנדרטים משותפים, כדי להידמות לשוק האירופי, שיש בו פרלמנט., בנק ומטבע משלו.
