מושג המיעוט כפי שהבין אלברט מממי, סופר יליד תוניסיה, שלמד בפריז, ולחם במלחמת העולם השנייה, אינו מתייחס כל כך למספר האנשים המרכיבים את המיעוט, אשר יכולים להיות רבים, אבל במצב של שליטה שמופעל עליהם. היהודים נרדפו בהיותם קטנים יותר באוכלוסייתם, אבל דרום אפריקאים שחורים התערערו ביבשת שלהם למרות היותם גדולים יותר מבחינה מספרית.
ישנם מקרים רבים של מיעוטים הסובלים מאפליה, בין אם בגלל מין, נשים, ואפילו יותר הומוסקסואלים, במקרה זה, בגלל נטייתם המינית; נכים, ילדים, זרים, קשישים, שחורים, יהודים או צוענים, בין היתר.
שוויון בין אנשים כבר נחשף בהצהרת זכויות האדם והאזרח לאחר המהפכה הצרפתית ועוגן בהצהרה האוניברסלית של זכויות האדם משנת 1948, לאחר האיזון המצער שגרם מסיבות רציונליות המשטר הנאצי. עם זאת, נראה שזה חלק מהטבע האנושי שגברים מסוימים מרגישים עליונים באופן לא רציונלי על אחרים.
כדי להגן על מיעוטים גזעיים, הוצאה "האמנה הבינלאומית נגד כל צורות של אפליה גזעית", הכוללת לא רק גזענות אלא גם שנאת זרים או שנאת זרים. הוראות אחרות שלהגן על מיעוטים בינלאומיים הם: האמנה המבטלת אפליה נגד נשים, האמנה המגנה על זכויות הילד וכו'.
סעיף 27 של "האמנה הבינלאומית בדבר זכויות אזרחיות ופוליטיות" קובע במפורש שכאשר קיימים מיעוטים דתיים, אתניים או לשוניים במדינה, אין לשלול מהם את הזכות לתרבות שלהם, לדת שלהם ולעצמם. שפה משלו.
בשנת 1992 אימצה העצרת הכללית של האו"ם את "ההצהרה בדבר זכויותיהם של אנשים שהם בני מיעוטים לאומיים או אתניים, דתיים ולשוניים". בשנת 1995 הוועדה לזכויות אדם, באמצעות ועדת משנה, יצרה קבוצת עבודה שהוקדשה למתן המלצות להגנה על זכויות המיעוטים.
