נכון לאימפריה הרומית, החלו להיות מוכתבים מספר רב של חוקות או חוקות אימפריאליות, מה שגרם לאי ודאות רבה בשל חוסר השיטתיות שלהם. חלקם היו בעלי יישום כללי, אחרים ספציפיים, ולפעמים היה אפילו חוסר עקביות בין תקנים חדשים לקודמים.
במטרה להבהיר את התקנות הנוכחיות, משפטנים בודדים רבים ביצעו עבודות אוסף, כגון Papirio, Ulpiano, Paulo ו-Disiteo, אך הם לא היו מחברות אמיתיות או ספרים שיטתיים. מהקיסר דיוקלטיאנוס הגיע הרעיון לאסוף את החוקות הללו בגופים מסודרים, שקיבלו את השם של קודסים. הניסיון הראשון התאים ליוזמה פרטית, שבוצעה בין השנים 291 ל-292, שפורסמה במזרח (בבירתה, ניקומדיה) בתקופת שלטונו של הקיסר דיוקלטיאנוס, ומחברה היה גרגוריוס, שאמנם לא ידוע עליו מידע רב. אותו, היה מורה בבריטו.
גרגוריו אסף בתוך החוקות האימפריאליות רק את ה-rescripts (דעות שהקיסר הוציא בעניינים משפטיים לבקשת בעלי דין או שופטים). הוא ליקט אותם ל-15 ספרים, אותם חילק לכותרים, לפי תוכנם, כלומר לפי נושאים. בתוך כל כותר הכתובות הכתובות הוצבו בסדר זמני (כרונולוגי).
הכתב המחודש הראשון שהכיל את הקוד הגרגוריאני הוא משנת 196 וזה תואם לקיסר ספטימיוס סוורוס, אם כי סביר (אין הוכחה, מכיוון שהטקסט המקורי הגיע אלינו) שהיו אחרים מתאריך מוקדם יותר. החוקה האחרונה הייתה מהקיסרים מקסימיאן ודיוקלטיאנוס. שלושה-עשר הספרים הראשונים ירכזו עניינים מהצו התמידי של סלביו ג'וליאנו והאחרונים, על המשפט הפלילי.
